Bisfenoli e ftalati

I prodotti chimici plastici nascosti nel cibo

CR ha testato i fast food più diffusi e gli alimenti di base dei supermercati per rilevare la presenza di bisfenoli e ftalati, che possono essere dannosi per la salute. 

Ecco cosa abbiamo scoperto e come rimanere più sicuri.

Nel momento in cui apri un contenitore di yogurt, il cibo ha intrapreso un lungo viaggio per raggiungere il tuo cucchiaio. 

Potresti avere un’idea di quel viaggio: dalla mucca alla lavorazione, al confezionamento, agli scaffali dei negozi. 

Ma ad ogni passo c’è la possibilità che qualcosa in più si infiltri, una sorta di clandestino che non dovrebbe esserci.

Questo ingrediente inaspettato è qualcosa chiamato plastificante: una sostanza chimica utilizzata per rendere la plastica più flessibile e durevole. 

Oggi, i plastificanti, i più comuni dei quali sono chiamati ftalati, sono presenti in quasi tutti noi , insieme ad altre sostanze chimiche presenti nella plastica, compresi i bisfenoli come il BPA. 

Questi sono stati collegati a un lungo elenco di problemi di salute , anche a livelli molto bassi.

Consumer Reports ha studiato più volte i bisfenoli e gli ftalati negli alimenti e negli imballaggi alimentari negli ultimi 25 anni. 

Nei nostri nuovi test, abbiamo controllato una più ampia varietà di alimenti per vedere la quantità di sostanze chimiche effettivamente consumate dagli americani. La risposta? Parecchio. 

I nostri test su quasi 100 alimenti hanno rilevato che, nonostante le crescenti prove di potenziali minacce per la salute, i bisfenoli e gli ftalati rimangono diffusi nei nostri alimenti.

I risultati sugli ftalati sono particolarmente preoccupanti: li abbiamo trovati in quasi tutti gli alimenti che abbiamo testato, spesso a livelli elevati. 

I livelli non dipendevano dal tipo di imballaggio e nessun particolare tipo di cibo – ad esempio, latticini o pasti pronti – aveva più probabilità di un altro di contenerli.

Ad esempio, abbiamo riscontrato livelli elevati, tra gli altri, in prodotti quali le pesche a fette Del Monte, il salmone rosa Chicken of the Sea, i frappè al cioccolato ad alto contenuto proteico Fairlife Core Power, lo yogurt magro alla vaniglia francese Yoplait Original e diversi fast food, tra cui Wendy’s bocconcini di pollo croccanti, un burrito di pollo Chipotle e un Burger King Whopper con formaggio. I prodotti biologici erano altrettanto problematici: infatti, i livelli più alti di ftalati che abbiamo trovato erano in una lattina di ravioli al formaggio di Annie’s Organic.

Eppure alcuni prodotti avevano livelli molto più bassi di altri. 

Una porzione di Original Cheese Pan Pizza di Pizza Hut, ad esempio, aveva la metà dei livelli di ftalati di una pizza simile di Little Caesars. 

I livelli variavano anche tra i prodotti della stessa marca: la pasta Beefaroni al sugo di carne dello Chef Boyardee Big Bowl aveva meno della metà del livello della pasta Beefaroni al sugo di carne e pomodoro dell’azienda.

“Questo ci dice che, per quanto diffuse siano queste sostanze chimiche, ci sono modi per ridurne la quantità presente nei nostri alimenti”, afferma James E. Rogers, PhD, che supervisiona i test sulla sicurezza dei prodotti presso CR. 

Maggiori informazioni su come CR ha testato gli alimenti per ftalati e bisfenoli (PDF).

Il problema è che ci sono tanti modi in cui queste sostanze chimiche entrano nel nostro cibo.

I primi sforzi per limitarne l’esposizione si sono concentrati sugli imballaggi, ma ora è chiaro che gli ftalati in particolare possono penetrare anche dalla plastica contenuta nei tubi, nei nastri trasportatori e nei guanti utilizzati durante la lavorazione degli alimenti, e possono persino entrare direttamente nella carne e nei prodotti alimentari attraverso acqua e suolo contaminati.

Esistono poche normative che limitano l’uso di queste sostanze chimiche nella produzione alimentare o che richiedono ai produttori di testarle sugli alimenti. 

Bisfenoli e ftalati

Il problema dei prodotti chimici plastici

I bisfenoli e gli ftalati presenti nei nostri alimenti sono preoccupanti per diversi motivi.

Per cominciare, la crescente ricerca mostra che sono degli interferenti endocrini, il che significa che possono interferire con la produzione e la regolazione degli estrogeni e di altri ormoni. 

Anche lievi alterazioni dei livelli ormonali possono contribuire ad aumentare il rischio di diversi problemi di salute , tra cui diabete, obesità, malattie cardiovascolari, alcuni tumori, difetti congeniti, parto prematuro, disturbi dello sviluppo neurologico e infertilità.

Questi problemi in genere si sviluppano lentamente, a volte nel corso di decenni, afferma Philip Landrigan, MD, pediatra e direttore del Programma per la salute pubblica globale e il bene comune al Boston College. 

“A differenza di un incidente aereo, in cui tutti muoiono contemporaneamente, le persone che muoiono a causa di questi muoiono nel corso di molti anni.”

Un’altra preoccupazione è che, con la plastica così onnipresente negli alimenti e altrove, le sostanze chimiche non possono essere completamente evitate. 

E sebbene il corpo umano sia abbastanza bravo a eliminare bisfenoli e ftalati dal nostro sistema, la nostra costante esposizione ad essi significa che entrano nel nostro sangue e nei tessuti quasi con la stessa rapidità con cui vengono eliminati. 

E soprattutto i plastificanti possono facilmente fuoriuscire dalla plastica e da altri materiali. 

Inoltre, gli effetti dannosi delle sostanze chimiche possono essere cumulativi, quindi l’esposizione costante anche a quantità molto piccole nel tempo potrebbe aumentare i rischi per la salute.

Tutto ciò rende difficile ricondurre eventuali conseguenze negative sulla salute – ad esempio, un infarto o un cancro al seno – alle sostanze chimiche. 

E ciò rende difficile per i regolatori stabilire un limite per ciò che è considerato sicuro per qualsiasi alimento. 

“Come primo passo, la chiave è determinare quanto sono diffuse le sostanze chimiche nel nostro approvvigionamento alimentare”, afferma Rogers. “Allora possiamo sviluppare strategie, come società e individualmente, per limitare la nostra esposizione.”

Bisfenoli e ftalati

Rischi elevati anche a livelli bassi

Per aiutare a capire la portata del problema, CR ha testato un’ampia gamma di prodotti alimentari, in una varietà di confezioni.

Nello specifico, abbiamo testato 85 alimenti, analizzando due o tre campioni di ciascuno. 

Abbiamo cercato bisfenoli e ftalati comuni, nonché alcune sostanze chimiche utilizzate per sostituirli. (Maggiori informazioni su questi sostituti chimici .)

Abbiamo incluso pasti pronti, frutta e verdura, latte e altri prodotti lattiero-caseari, alimenti per bambini, fast food , carne e frutti di mare, tutti confezionati in lattine, sacchetti, fogli di alluminio o altro materiale.

Bisfenoli e ftalati

Le notizie sul BPA e sugli altri bisfenoli sono state in qualche modo rassicuranti: anche se li abbiamo rilevati nel 79% dei campioni testati, i livelli erano notevolmente inferiori rispetto all’ultima volta che abbiamo testato il BPA, nel 2009, “suggerendo che almeno ci stiamo muovendo nella giusta direzione”. sui bisfenoli”, afferma Rogers di CR.

Ma non c’erano buone notizie sugli ftalati: li abbiamo trovati in tutti gli alimenti tranne un (seltzer polar lampone e lime). 

E i livelli erano molto più alti di quelli dei bisfenoli.

Determinare un livello accettabile di queste sostanze chimiche negli alimenti è complicato. 

Le autorità di regolamentazione negli Stati Uniti e in Europa hanno fissato soglie solo per il bisfenolo A (BPA) e alcuni ftalati, e nessuno degli alimenti CR testati presentava quantità superiori a tali limiti.

Ma “molte di queste soglie non riflettono le conoscenze scientifiche più attuali e potrebbero non proteggere da tutti i potenziali effetti sulla salute”, afferma Tunde Akinleye, lo scienziato CR che ha supervisionato i test CR. “Non ci sentiamo a nostro agio nel dire che questi livelli vanno bene”, dice. “Loro non sono.”

Bisfenoli e ftalati

La decisione di consentire queste sostanze chimiche negli alimenti “non è basata sull’evidenza”, afferma Ami Zota, ScD, professore associato di scienze della salute ambientale presso la Mailman School of Public Health della Columbia University di New York City, che ha studiato i rischi degli ftalati .

Ad esempio, uno degli ftalati più studiati si chiama DEHP. 

Gli studi lo hanno collegato alla resistenza all’insulina , all’ipertensione , a problemi riproduttivi, alla menopausa precoce e ad altre preoccupazioni a livelli ben al di sotto dei limiti stabiliti dalle autorità di regolamentazione americane ed europee. 

È stato lo ftalato più comune che abbiamo trovato nei nostri test, con più della metà dei prodotti che abbiamo testato con livelli superiori a quelli che la ricerca ha collegato a problemi di salute.

Inoltre, Akinleye afferma che con l’esposizione a queste sostanze chimiche provenienti da così tante fonti – non solo cibo ma anche altri prodotti, come ricevute stampate e polvere domestica – è difficile quantificare quale sarebbe un limite “sicuro” per un singolo alimento. 

“Più impariamo su queste sostanze chimiche, compreso quanto sono diffuse, più sembra chiaro che possono danneggiarci anche a livelli molto bassi”, afferma.

Bisfenoli e ftalati

Prodotti chimici plastici negli alimenti: cosa hanno scoperto i nostri test

I 67 alimenti dei negozi di alimentari e i 18 fast food CR testati sono elencati in ordine di ftalati totali per porzione. Anche se non esiste un livello che gli scienziati abbiano confermato come sicuro, i livelli più bassi sono migliori. 

Bisfenoli e ftalati

Rendere gli alimenti più sicuri

Le crescenti preoccupazioni sui rischi per la salute posti da queste sostanze chimiche hanno portato le autorità di regolamentazione statunitensi a ridurre significativamente l’uso di queste sostanze chimiche in una serie di prodotti, ma non ancora negli alimenti .

Ad esempio, il governo federale ha vietato otto ftalati nei giocattoli per bambini . 

Ma, ad eccezione del divieto del 2012 sul BPA nei biberon ( esteso nel 2013 alle lattine di latte artificiale ), non esistono limiti sostanziali alle sostanze chimiche legate alla plastica nell’imballaggio o nella produzione degli alimenti. 

Sebbene la Food and Drug Administration non consenta più l’uso di alcuni ftalati nei materiali che entrano in contatto con gli alimenti, l’agenzia ha aggiornato le sue normative solo dopo che tali sostanze chimiche non erano più in uso. 

E proprio l’anno scorso ha respinto un appello di diversi gruppi che chiedevano il divieto di molteplici ftalati utilizzati nei materiali che entrano in contatto con gli alimenti.

Bisfenoli e ftalati

Un portavoce della FDA ha detto a CR che nel 2022 ha chiesto all’industria alimentare e ad altri di fornire all’agenzia dati aggiuntivi sull’uso di plastificanti in qualsiasi materiale che entra in contatto con gli alimenti durante la produzione, e che potrebbe utilizzare tali informazioni per aggiornare le sue valutazioni di sicurezza di i prodotti chimici.

Gli scienziati della CR sulla sicurezza alimentare e altri sostengono che una tale rivalutazione da parte della FDA e di altre agenzie sia attesa ed essenziale. 

“Poiché i bisfenoli e gli ftalati sono sostanze chimiche pericolose, non dovrebbero essere affatto ammessi nei materiali a contatto con gli alimenti”, afferma Erika Schreder, direttrice scientifica di Toxic-Free Future, un gruppo di difesa.

Anche le catene di supermercati e fast food, così come i produttori di alimenti, dovrebbero essere tenuti ad agire, afferma Rogers, e dovrebbero fissare obiettivi specifici per ridurre ed eliminare bisfenoli e ftalati da tutte le apparecchiature di confezionamento e lavorazione degli alimenti lungo tutta la catena di approvvigionamento.

Durante i nostri test, CR ha contattato alcune aziende che avevano prodotti con i più alti livelli di ftalati per porzione e ha chiesto loro di commentare i nostri risultati. 

Annie’s, Burger King, Fairlife, Little Caesars, Moe’s Southwest Grill, Wendy’s e Yoplait non hanno risposto alle nostre richieste di commento.

Bisfenoli e ftalati

Del Monte, Gerber e McDonald’s hanno sottolineato di rispettare le normative esistenti. 

Gerber ha aggiunto che richiede ai suoi fornitori di certificare che il suo imballaggio alimentare sia privo di BPA e ftalati. Chicken of the Sea ha affermato di richiedere ai suoi fornitori di certificare che né i prodotti né gli imballaggi abbiano intenzionalmente aggiunto BPA o ftalati, ma ha riconosciuto che i pesci vivono in acque che sono spesso inquinate da ftalati.

Anche un numero maggiore di aziende chimiche deve intensificarsi, creando materiali più sicuri e sostenibili. “Vogliamo che le cose siano funzionali, ma anche non tossiche, biodegradabili e rinnovabili”, afferma Hanno Erythropel, PhD, presso il Centro di chimica verde e ingegneria verde dell’Università di Yale a New Haven, Connecticut.

Potrebbe essere difficile, riconosce, ma dovrebbe essere possibile: un intero campo chiamato chimica verde sta lavorando per sviluppare proprio questo tipo di alternative .

Fonte: consumerreports